En Hongrie, on parle le hongrois (magyar), une langue finno-ougrienne qui n’a rien à voir avec ses voisines slaves, germaniques ou latines. Environ 13 millions de personnes la parlent dans le monde. Elle s’écrit avec l’alphabet latin, ce qui la rend lisible, mais ses mots très longs impressionnent les voyageurs. Rassurez-vous : à Budapest, la plupart des jeunes parlent anglais, et quelques mots de hongrois suffisent pour faire plaisir.
- Bonjour : Jó napot (« yo napott ») ou Szia (« sia ») entre amis
- Merci : Köszönöm (« keu-seu-neum »)
- Au revoir : Viszontlátásra ou plus simplement Viszlát (« viss-lât »)
- Santé ! : Egészségedre ! (« è-gués-ché-guèd-rè »)
La langue hongroise a la réputation d’être l’une des plus compliquées au monde. Elle est agglutinante : elle colle plusieurs éléments les uns aux autres pour former un seul mot, parfois interminable. Son alphabet, lui, reste assez simple. Il utilise les lettres latines depuis le Moyen Âge, et vous ne croiserez aucun caractère cyrillique en Hongrie. C’est surtout la longueur des mots qui fait peur aux étrangers. Voici tout ce qu’il faut savoir pour comprendre cette langue unique, et pour vous débrouiller pendant votre séjour.
D’où vient la langue hongroise ?
Le hongrois appartient à la famille des langues ouraliennes, et plus précisément au groupe finno-ougrien. Ses cousins les plus proches, le khanty et le mansi, se parlent en Sibérie occidentale, de l’autre côté de l’Oural. Le finnois et l’estonien font partie de la même famille, mais un Hongrois ne comprend pas un Finlandais : leurs langues se sont séparées il y a plusieurs milliers d’années.
Les tribus magyares vivaient à l’origine à l’est de l’Oural. Après des siècles de migrations à travers les steppes, elles ont franchi les Carpates à la fin du IXe siècle et se sont installées dans le bassin des Carpates vers 895-896. Les Hongrois appellent cet épisode la « conquête du pays » (honfoglalás). L’histoire exacte de ces origines reste un sujet passionné, et les historiens hongrois ne sont pas toujours d’accord entre eux !
Au fil des siècles, le hongrois a emprunté de nombreux mots à ses voisins : des mots turcs pendant les migrations, puis des mots slaves, latins et allemands une fois installé en Europe centrale. La grammaire, elle, est restée fidèlement ouralienne.
L’alphabet hongrois et l’écriture runique
L’alphabet hongrois moderne compte 44 lettres. Il reprend l’alphabet latin et y ajoute des lettres doubles (cs, gy, ny, sz, zs…) et des voyelles accentuées (á, é, ö, ő, ü, ű…). Une fois les règles connues, tout se lit comme cela s’écrit : chaque lettre se prononce toujours de la même façon.
Avant l’alphabet latin, les anciens Hongrois écrivaient avec des runes, le rovás. Ces signes gravés sur du bois se lisaient de droite à gauche. Ils seraient apparentés à l’écriture runique des anciens Turcs. L’alphabet latin les a remplacés avec la christianisation du pays, autour de l’an 1000, sous le roi saint Étienne. Le rovás connaît aujourd’hui un retour symbolique : de nombreux villages affichent leur nom en runes sous le panneau officiel.
Voici par exemple « Bienvenue sur Tourisme Hongrie » écrit en runes hongroises :
Pourquoi le hongrois paraît si difficile
Le hongrois ne fonctionne pas comme le français. Au lieu d’utiliser des prépositions (dans, sur, avec…), il ajoute des suffixes à la fin des mots. Ház veut dire « maison », házban « dans la maison », házamban « dans ma maison ». On compte ainsi environ 18 cas grammaticaux, selon la façon de les classer.
La langue a d’autres particularités surprenantes :
- Aucun genre : un seul pronom, ő, désigne à la fois « il » et « elle ».
- L’accent tombe toujours sur la première syllabe, ce qui donne au hongrois sa musique si reconnaissable.
- Le nom de famille passe avant le prénom : le compositeur que nous appelons Franz Liszt s’appelle Liszt Ferenc en Hongrie.
- La date s’écrit à l’envers : année, mois, puis jour (2026. 11. 08.).
Les Hongrois savent que leur langue impressionne, et ils s’en amusent volontiers. Leur exemple favori ?
Megszentségteleníthetetlenségeskedéseitekért
Le plus long mot hongrois couramment cité, avec 44 lettresCe mot se traduit à peu près par « pour vos agissements répétés de personnes impossibles à profaner ». Il n’a pas beaucoup d’usage dans la vie courante, mais il montre bien le principe : un radical, szent (« saint »), suivi d’une longue chaîne de suffixes. À côté, notre « anticonstitutionnellement » et ses 25 lettres semble bien fade !
Comment prononcer le hongrois
Bonne nouvelle : le hongrois se prononce comme il s’écrit. Retenez ces quelques lettres, et vous lirez les panneaux de Budapest sans difficulté.
- s
- se prononce « ch » : Budapest se dit « bou-do-pècht »
- sz
- se prononce « s » : szia se dit « sia »
- cs
- se prononce « tch » : csárdás se dit « tchâr-dâch »
- zs
- se prononce « j » : zsemle (petit pain) se dit « jèm-lè »
- gy
- se prononce « dj » : Magyar se dit « mo-djor »
- ny
- se prononce « gn », comme dans « montagne »
- j et ly
- se prononcent « y » : jó se dit « yo »
- a / á
- le a se rapproche d’un « o » ouvert, le á se dit « a »
- ö / ő
- se prononcent « eu », bref ou long
- ü / ű
- se prononcent « u », comme en français
- u / ú
- se prononcent « ou »
Les mots hongrois utiles pour votre séjour
Les Hongrois apprécient beaucoup l’effort quand un visiteur essaie de parler leur langue, tout comme les Français. Un simple köszönöm au restaurant vous vaudra souvent un grand sourire. Voici les mots que nos guides conseillent d’apprendre avant le départ, avec leur prononciation à la française.
Saluer et remercier
- Bonjour
- Jó napot (kívánok) : « yo napott (ki-vâ-nok) »
- Salut / Au revoir (familier)
- Szia : « sia » (Sziasztok pour plusieurs personnes)
- Bonsoir
- Jó estét : « yo èch-tét »
- Au revoir
- Viszontlátásra : « vi-sont-lâ-tâch-ro », ou Viszlát : « viss-lât »
- Merci
- Köszönöm : « keu-seu-neum », ou Köszi : « keu-si » entre amis
- S’il vous plaît / Je vous en prie
- Kérem : « ké-rèm »
- Oui / Non
- Igen : « i-guèn » / Nem : « nèm »
- Excusez-moi
- Elnézést : « èl-né-zécht »
Se débrouiller
- Je suis français(e)
- Francia vagyok : « fronn-tsi-o vo-djok »
- Je ne comprends pas
- Nem értem : « nèm ér-tèm »
- Vous parlez anglais ?
- Beszél angolul ? : « bè-sél on-go-loul »
- Où est… ?
- Hol van… ? : « hol vonn »
- Combien ça coûte ?
- Mennyibe kerül ? : « mègn-nyi-bè kè-rul »
- Au secours !
- Segítség ! : « chè-guit-chég »
Au restaurant et au bar
- Je voudrais…
- Kérek… : « ké-rèk », par exemple Kérek egy sört (une bière, s’il vous plaît)
- Bon appétit
- Jó étvágyat : « yo ét-vâ-djott »
- Santé !
- Egészségedre ! : « è-gués-ché-guèd-rè »
- L’addition, s’il vous plaît
- A számlát, kérem : « o sâm-lât ké-rèm »
- C’était délicieux
- Nagyon finom volt : « no-djon fi-nom volt »
Pas envie de jongler avec le dictionnaire ? Visitez Budapest avec un guide francophone qui vit sur place. Il vous traduit les menus, vous apprend les bons mots au bon moment et vous emmène dans les adresses où l’on ne parle que hongrois. Toutes nos visites sont privées, en français, à pied ou à vélo.
Voir nos visites guidées en françaisLes mots français cachés dans le hongrois
Le hongrois a emprunté de nombreux mots au français, souvent par l’intermédiaire de l’allemand, aux XVIIIe et XIXe siècles. À l’époque, le français était la langue de la culture et de l’élégance dans toute l’Europe. Écrits à la hongroise, ces mots se reconnaissent surtout à l’oral. Essayez de les lire à voix haute :
apropó
à propos
randevú
rendez-vous (galant)
dezsavü
déjà-vu
sofőr
chauffeur
büfé
buffet, snack
fotel
fauteuil
sezlon
chaise longue
plafon
plafond
garázs
garage
butik
boutique
bizsu
bijou fantaisie
sanzon
chanson française
omlett
omelette
szuvenír
souvenir
sikk
chic
demizson
Il en existe beaucoup d’autres. Malheureusement, si vous parlez français à un Hongrois, il y a peu de chances qu’il comprenne le moindre mot. Il trouvera quand même votre langue très jolie à écouter : en Hongrie, le français garde une image chic et romantique.
Parle-t-on anglais et français en Hongrie ?
Les Hongrois savent qu’ils sont peu nombreux à parler leur langue. Jusqu’à la chute du mur de Berlin, en 1989, l’école enseignait le russe comme langue étrangère obligatoire. Les autres langues se sont ouvertes dans les années 1990 : l’allemand d’abord, puis l’anglais, qui s’est imposé à partir des années 2000.
Les jeunes Hongrois parlent donc souvent bien anglais, alors que leurs grands-parents connaissent plutôt quelques mots d’allemand ou de russe. Dans les lieux touristiques de Budapest, vous trouverez toujours quelqu’un qui parle anglais, et parfois français. La plupart des restaurants proposent une carte en anglais. Hors de la capitale et des sites touristiques, en revanche, tout le monde ne parle pas une langue étrangère, comme dans n’importe quel pays.
Le français reste peu parlé, mais il a ses amateurs, notamment grâce aux lycées bilingues et à l’Institut français de Budapest. Pour le reste, une application de traduction rend de vrais services. Attention, la traduction automatique du hongrois reste approximative !
- Elle ne ressemble à aucune langue voisine.
- Ce n’est pas une langue slave : évitez de demander aux Hongrois s’ils comprennent le russe.
- Certains mots sont très longs, car ils en contiennent plusieurs.
- Le français est peu parlé, mais vous croiserez des francophones.
- Autour d’un verre, on se comprend toujours plus facilement !
Vous serez dépaysé par la langue, mais elle reste lisible, et Budapest affiche des traductions en anglais presque partout. Apprenez quelques mots pour le plaisir : le hongrois se maîtrise sur des années, et les Hongrois le savent bien. Vous trouverez toujours un moyen de vous débrouiller. Pour préparer la suite de votre voyage, découvrez aussi la monnaie hongroise, la cuisine hongroise et nos raisons de visiter la Hongrie.
Bienvenue en Hongrie ! Üdvözöljük Magyarországon !
Questions fréquentes
Quelle langue parle-t-on en Hongrie ?
On parle le hongrois (magyar), la seule langue officielle du pays. C’est une langue finno-ougrienne, parlée par environ 13 millions de personnes, sans lien avec les langues slaves, germaniques ou latines des pays voisins.
Comment dit-on bonjour en hongrois ?
On dit « Jó napot » (prononcé « yo napott ») pour un bonjour poli, et « Szia » (prononcé « sia ») entre amis. « Szia » sert aussi à dire au revoir de façon familière.
Comment dit-on merci en hongrois ?
On dit « Köszönöm » (prononcé « keu-seu-neum »), ou « Köszi » (« keu-si ») de façon familière. Pour répondre « je vous en prie », dites « Kérem » (« ké-rèm »).
Le hongrois est-il proche du finnois ?
Le hongrois et le finnois appartiennent à la même famille, les langues finno-ougriennes, mais ils se sont séparés il y a plusieurs milliers d’années. Un Hongrois et un Finlandais ne se comprennent pas. Les plus proches parents du hongrois sont le khanty et le mansi, parlés en Sibérie.
Peut-on visiter Budapest sans parler hongrois ?
Oui. Dans les lieux touristiques, les hôtels et la plupart des restaurants de Budapest, on parle anglais, et les jeunes Hongrois le maîtrisent souvent bien. Quelques mots de hongrois, comme « köszönöm », sont toujours très appréciés.
Envie d’entendre parler hongrois… et de tout comprendre ? Nos guides francophones vous font découvrir Budapest en visite privée : le château de Buda et le Bastion des Pêcheurs, le Parlement, les marchés et les cafés où l’on ne parle que magyar. Vous repartirez avec quelques mots de hongrois en poche et les meilleures adresses locales. Une question ? Écrivez à notre guide, il vous répond en français.
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