Symbole imaginaire, parfois appelé le Disneyland d’Obuda, cette ancienne usine suscite bien des questions quand on la voit des hauteurs de Buda. C’est pourquoi nous allons vous raconter l’histoire de ce bâtiment à l’architecture unique. De la même manière, que l’on vous présentait la Poste d’Épargne hongroise lors du dernier article.
En 1910, la ville de Budapest prend le contrôle de plusieurs gazeries clés. Celle du VIIIᵉ arrondissement (Józsefváros), celle du IIᵉ (Margit körút), celle d’Újpest et celle du IXᵉ (Ferencváros). Ce transfert marque la fin d’une longue période de privatisation. La ville devient enfin gestionnaire direct de ses réseaux énergétiques. Dès lors, elle doit relever de gros défis.
Le gaz se diffuse vite dans les foyers. Les lampes à gaz éclairent les rues. Les cuisinières, chauffages à gaz et chauffe-eau s’installent dans les maisons. L’industrie utilise aussi le gaz à grande échelle. Justement, la demande explose. Les capacités existantes sont saturées. Les réserves gazières tombent presque à zéro l’hiver. Les usines ne peuvent pas s’agrandir dans les zones urbaines emprisonnées par l’urbanisation. La ville doit vite agir.
Avant même le rachat, l’ancien opérateur, l’Alliance austro-hongroise du gaz n’a pas entretenu ses usines. Elles sont vétustes. D’ailleurs, l’état est alarmant. Face à l’urgence, l’administration municipale doit prendre une décision rapide. Elle réduit même les heures d’éclairage public. Dès 23 heures, la plupart des lampes s’éteignent. Un quotidien du journal Pesti Napló, en septembre 1911, évoque ces coupes drastiques, pénalisantes pour une capitale moderne.
Entre 1880 et 1910, la consommation de gaz est multipliée par dix. Effectivement, Budapest consomme déjà 80 millions de mètres cubes en 1910. Seule la construction d’une nouvelle usine permet d’espérer une solution durable. Cependant l’ancien parc industriel ne permet pas d’extension : les quartiers se densifient, l’espace se raréfie.
La ville établit une liste de critères stricts :
Un terrain vaste, pour les bâtiments annexes, les entrepôts.
Capacité suffisante pour répondre à la demande croissante sur au moins trois décennies.
Proximité d’une grande voie pour les livraisons.
Accès à une source importante d’eau.
Altitude située entre 8 et 10 mètres pour assurer une pression stable.
Éloignement du quartier résidentiel pour limiter les nuisances olfactives.
Vu que la majorité des habitants vit sur la rive gauche du Danube, côté Pest. Les terrains disponibles y sont rares. Ainsi, la ville décide donc d’étudier les options du secteur d’Óbuda, côté Buda.
Certes, la Budapest est unifiée en 1873. Dès 1877, un rapport propose la création d’une usine municipale. Cependant, le conseil municipal écarte alors cette option. Plusieurs experts soulignent les risques techniques. De plus, ils estiment que l’électricité fait déjà son entrée, mais les très fortes consommations prévues font pencher la balance vers le gaz. Finalement, un concours international est lancé en 1908 pour bâtir la nouvelle usine. Le jury propose notamment d’allouer des primes allant jusqu’à 20 000 couronnes aux meilleurs projets.
Les autorités encouragent la participation étrangère : le cahier des charges est diffusé dans plusieurs journaux européens. L’idée : bénéficier d’idées techniques avancées. Sans oublier que le gaz est une technologie en pleine évolution. Finalement, la ville engage Albert Weiss, directeur d’une grande usine suisse, pour concevoir les plans. Il collabore avec des ingénieurs locaux. En mai 1910, le projet est validé avec un budget approchant les 40 millions de couronnes.
Fin juin 1910, une commission officielle supervise le chantier. Le maire en est président. L’objectif : construire une usine avec une capacité initiale de 270 000 m³ par jour, extensible jusqu’à un million. Le site choisi se situe à Homokosdűlő, dans le IIIᵉ arrondissement (Óbuda). Cette parcelle triangulaire de 112 000 négyszögöl (unités locales) est idéale : elle borde la voie ferrée, le Duna, et le parc archéologique d’Aquincum.
Dès octobre 1910 commence la construction de digues de protection contre les crues du Danube (plus de 2 km). On installe une gare dédiée. D’ailleurs, un triage ferroviaire dessert les silos à charbon. Durant les fêtes, jusqu’à 160 wagons de charbon sont livrés en une journée. En effet, le charbon est utilisé pour produire du gaz par gazéification. En raison de ce processus, le chantier mobilise des milliers d’ouvriers.
Par contre, le site nécessite une alimentation en eau industrielle fiable. Alors on construit un système de pompage électrique pour puiser dans le Danube. Car l’eau est d’abord prétraitée dans une cuve de 1 500 m² puis stockée dans un réservoir de 750 m³ avant d’alimenter les chaudières. C’est la raison pour laquelle l’usine installe également plus de 10,5 km de canalisations pour les eaux pluviales, évidement dirigées vers le Danube.
Le complexe est relié au réseau municipal. De toute évidence, la Société des Eaux de Budapest assure l’eau potable aux utilisateurs. Des installations séparées gèrent les eaux usées et industrielles selon les normes de l’époque.
Plus de 1700 ouvriers et une centaine d’entreprises participent à l’édification du site. Comme on pouvait s’y attendre, le travail dure trois ans. Les bâtiments sont divisés en quatre grands blocs : ateliers, réservoirs, bureaux, zones résidentielles pour le personnel. Cela dit, des silos, une station de mesure et de contrôle, une administration, et même une centrale électrique font partie du plan initial.
Un patrimoine technique unique : cette ancienne usine raconte l’histoire du progrès industriel à Budapest.
Un exemple de modernisation : elle illustre comment une ville a su anticiper ses besoins.
Un lieu méconnu souvent ignoré des touristes : parfait pour des visites originales, hors des sentiers battus.
Nous proposons des visites guidées thématiques autour de la révolution énergétique de Budapest. Vous pourrez découvrir :
Le site historique du gaz, ses bâtiments transformés.
Les traces de l’ancienne usine dans l’urbanisme d’Óbuda.
Le rôle du gaz dans la transition vers l’éclairage public.
Des anecdotes étonnantes sur les habitants du XIXᵉ siècle : coupures de gaz, pénuries, lumières stoppées à 23h.
Toutes les images de cette page ont à nouveau été réalisées par le célèbre photographe Marc Antoine Villanova.
Lors de nos visites guidées francophones, nous vous emmenons découvrir cette usine abandonnée et méconnue. Une fois de plus, nous vous dévoilons les secrets du Budapest d’avant-guerre, rappelant la richesse de la ville à cette époque.
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